처음 혼자 여행을 떠나기로 했을 때, 주변 사람들의 반응은 두 가지였습니다. “오~ 멋있다!” 혹은 “너… 괜찮겠어?” 사실 저도 스스로에게 수백 번 물었습니다. ‘나 혼자 괜찮을까?’ 하지만 막상 떠나보니, 혼자라는 사실이 생각보다 훨씬 재밌고, 때론 웃기고, 가끔은 뭉클했습니다. 이 글은 제가 직접 겪은 혼자 여행의 웃픈 순간들과 그 안에서 건진 다섯 가지 깨달음입니다.
1. 혼자니까 생긴 이상한 용기
첫날, 숙소 주인 아저씨가 “저녁은 시장에서 꼭 먹어야 해요”라고 했습니다. 혼자서 시장을 걷다가, 길모퉁이에서 아주머니가 파는 붕어빵이 눈에 들어왔습니다. 원래라면 “나중에 먹자” 하고 지나쳤겠지만, 혼자니까 그냥 바로 “다섯 개 주세요!” 하고 외쳤죠. 이상하게도, 혼자일 때는 ‘내가 하고 싶은 걸 그냥 해버리는’ 용기가 생깁니다. 그날 밤, 붕어빵 다섯 개를 한 번에 해치우며 ‘이게 진정한 자유구나’ 했습니다.
2. 계획 따위, 내 기분이 왕
둘째 날 아침, 원래는 유명한 절에 가기로 했습니다. 그런데 창밖에 비가 내리더군요. 보통은 일정에 맞춰 우산 쓰고 나갔을 텐데, 그날은 그냥 숙소 근처 카페에 들어가 창밖 비를 보며 커피 세 잔을 마셨습니다. 시간이 아깝다는 생각 대신, ‘아… 이게 진짜 여유구나’ 싶었습니다. 결국 절은 못 갔지만, 그 카페에서 쓴 여행 노트 한 페이지가 지금도 제 책상 위에 있습니다.
3. 길 잃은 자만이 보는 풍경
셋째 날, 스마트폰 배터리가 5%밖에 남지 않았는데 지도 앱이 꺼져 버렸습니다. 결국 길을 잃고 작은 골목으로 들어갔는데, 거기서 인생 사진을 찍게 될 줄은 몰랐죠. 벽에 가득 핀 담쟁이와 오래된 벽돌 건물, 그리고 골목 끝에서 파는 따끈한 어묵. 길을 잃지 않았다면 절대 못 봤을 풍경이었습니다. 그때 깨달았습니다. 여행에서 길을 잃는 건 ‘실수’가 아니라 ‘보너스’라는 걸.
4. 낯선 사람과의 대화가 주는 기쁨
넷째 날, 혼자 식당에서 밥을 먹고 있었는데 옆 테이블 아저씨가 말을 걸었습니다. “혼자 왔어요? 그럼 이거 좀 먹어봐요.” 그렇게 받은 건 바로 지역 명물인 매운 조기찜이었죠. 이야기를 나누다 보니, 아저씨도 예전에 혼자 여행을 많이 다녔다고 하더군요. 낯선 곳에서의 짧은 대화가 얼마나 따뜻한지, 그리고 그것이 얼마나 오래 기억에 남는지 알게 된 순간이었습니다.
5. 돌아와서야 알게 되는 일상의 소중함
여행 마지막 날, 숙소 침대에 누워 ‘아, 이제 집에 가야 하는구나’ 생각했습니다. 여행은 좋았지만, 내 방의 포근한 이불과 엄마가 끓여주는 된장찌개가 간절해졌죠. 집에 돌아온 다음 날, 출근길에 마신 편의점 커피조차 고맙게 느껴졌습니다. 혼자 떠난 여행이 주는 마지막 선물은 ‘내 일상’에 대한 감사함이었습니다. 그 후로 저는 주말마다 집 앞 산책길도 여행처럼 즐기게 됐습니다.
결론
혼자 떠난 여행은 예상치 못한 순간들이 모여 하나의 이야기가 됩니다. 그 안에는 용기, 여유, 우연, 인연, 그리고 감사가 모두 들어있습니다. 혹시 혼자 여행을 망설이고 있다면, 작은 곳부터 시작해 보세요. 계획대로 되지 않아도 괜찮고, 길을 잃어도 괜찮습니다. 그 모든 순간이 결국 당신만의 추억이 되어, 오래도록 마음 속을 따뜻하게 덮어줄 테니까요.